The Holodeck versus the Builder’s Buddy script: 3 teacher’s point of view

June 23rd, 2010 • 2 comments MUVEs
Tags: Builder's Buddy Script, Holodeck, MUVEnation, MUVEs, mvn08, Tutorials, Workshop

Last year, during the MUVEnation programme we explored different holodeck technologies for the design and deployment of flexible learning scenarios inworld. Amongst these, we focused in the 2in1 Production Holodeck by Inside This World and the Builder’s Buddy Script by Newfie Pendragon.

Professor Shirley Williams, from The University of Reading, led this process and developed herself the tutorials that we first used in the course:  Building with limited space, Workshop on using the Builder’s Buddy Script, Unpacking your Holodeck, and Putting content inside your Holodeck. She also blogged about it here: Holodeck: first steps at production and Builder’s Buddy First workshop

The participants found the process particularly challenging. We even had a collection of Holodeck horror tales in a dedicated forum! But despite the complexity, 50 participants effectively engaged in and completed the production of their learning scenario with either the holodeck or the Builder’s Buddy Script. To support this process, I have also developed a detailed visual tutorial of the 2in1 Production Holodeck that can be found here: Creating a simple scene with the Holodeck!

The release of these tutorials launched an interesting discussion about pro and cons of the 2in1 Production Holodeck for educators and its comparison with the Builder’s Buddy Script. You will find here 3 teacher’s point of view about their use, all based in personal experience of the tools: Jaime Álamo Serrano, professor of chemistry at the University of Valencia, Spain; Nergiz Kern, English language teacher in Turkey, presently completing a MA in Educational Technology and TESOL at the University of Manchester; and me!

For Jaime, the main criticism was related to the conceptual differences between exterior and interior scenes that are not so clear:

I would add that the difference between exterior and interior are not so clear. For instance, to say that a house is the exterior and the furniture is the interior is very restrictive idea, because you cannot ass more interior scenes as any new replaces the former. Instead think of ‘exterior’ as what will be permanent and not changed accordd different ‘changing’ (interior) scenes. Another example: think of your classroom. Some furniture will be always the same, but in each day or session you’ll use specific scenes for the topic of that class. You need different interior to practice different sets of vocabulary, botanical species, architectonic samples, and so on. So that part of the furniture, educational tools and other parts being always there should be ‘exterior’. A kitchen, another example, will have different foods each time you teach how to cook. These changing foods will be the interior.

In relation to using the Holodeck versus the BB script, Jaime’s opinion is that:

The Builder’s Buddy is much more customizable than the Holodeck. It’s open source and free.

Also the BB rezzes the components more precisely and much better than with the Holodeck

Also the BB has the possibilities to Reset and Record again  that the Holodecks lacks.

In addition when using the BB you can nest several levels of BB scripts. When using the Holodeck, only two (interior and exterior). Besides the BB provides a much nicer and intituitive menu system.

Finally, the only issue is that you have to learn to handle the channels.

My opinion is that:

• The process of using the BB script and the Holodeck are close: making scene, putting scripts, taking back, recording position… However using the holodeck is more complex. Once you learn one, the other won’t be very difficult to learn.
• On the other hand I find the holodeck, once you’ve learned how to use it, quite practical, in one single object you have all the scenes you need.
• I agree: “the Builder’s Buddy is much more customizable than the holodeck. It’s open source and free”.
• I agree: “Also the BB has the posibilities to Reset and Record again that the holodeck lacks”.
• I agree: “Using the BB you can nest several levels of BB’s. Using the holodeck, ony two (interior and exterior)”. But I still prefer the Holodeck menu, because it offers all in one.
• Finally what I really prefer in the Holodeck is the easy way to be used by visitors and owners with different set of rights , without touching the scripts.

One issue that came often during the MUVEnation programme was the complexity of using the Holodeck. I’ve received requests for help and even complaints about people who could not use the Holodeck because it was too difficult. At the time, some of these people were not yet able to position correctly a platform or a door, to modify alone a simple script, or even to retrieve the Holodeck object in their inventory or to send a landmark to another resident’s profile. Without any doubt using the Holodeck is much more difficult than using the BB script. And in the Holodeck’s user manual, it is clearly stated that the Holodeck is for people who have two months of building experience.

But what concretely is two months of building experience for an educator? In helping the students to understand and use the Holodeck I observed that those who succeeded were confident inworld and were capable of 1) managing their inventory and retrieve perfectly any element within; 2) positioning precisely objects in the grid; 3) editing the basic features of these objects using the camera independently of their avatar’s position.

At the time of this discussion, in April 2009, Nergiz Kern’s opinion was:

So, on one side we have the issue with building skills. You need to have some basic building skills as you mention. You don’t need to really now how to “build” from scratch, though. The scenes most of us built are made up of freebie objects like chairs, boards, tables, etc.. So, you only need to be able to move them and position them where you want. The only scripting skills you need for the BB script is to be able to open a script, modify and save it. For simple scenes (that are not nested), the only thing people will need to change in the script is the channel number. The version we are using, makes changing other settings easy, too. On the other side, we have the different tools, namely the holodeck(s) and the BB script. Which is easier, more intuitive and more practical? I think we can’t anwser the more practical question clearly because a lot will depend on your needs and the purpose of the scene. If you, for example, need a shell, a holodeck can be easier because it provides you with ready shells that you can, then, modify according to your needs. In order to build shells with the BB script, you need to have good building skills and it will take time. I agree with Marga, that the holodeck allows you to have everything in one place/prim with a nice menu to select the scenes you want. On the other hand, I can easily hand out the boxed scenes made with the BB script. Holodecks, because they are commercial products, have some important limitations regarding permissions. I am not quite sure yet how far these go but this makes them less useful for educational purposes, especially when you want students to work together or don’t have the money to buy everyone a holodeck. Regarding ease of use, there seem to be huge differences between different holodecks. I have unpacked, rezzed and browsed through the scenes in the Production holodeck, unpacked the scripts, etc. But reading the long instruction and reading all your “horror” stories, did not make me want to use it. Around the same time, I was provided with a Horizons holodeck. And I have to say, creating a scene was very easy, even easier than with the BB script. There is only one script and the moment you put it into an object, it’s position is recorded. It’s also much cheaper then the Production holodeck. Another advantage is that rezzing and clearing scenes is much easier, also changing permissions from private, to public or group. When rezzed, the holodeck looks like a disk which is easier to click on than a small wall pannel. It has a small wall pannel, too and even a HUD to control it, when this is want you want. There is only one problem that I have to find out about. Once you create a scene and save it, it becomes unmodifiable which is a complete nuisance if you want to change a scene or even only rename it. My conclusion is that the BB script

• is easy to use once you have used it a couple of times and practised by creating mini scenes,
• It doesn’t cost anything,
• you can easily share your creations
• you can be creative with the box. It can come in all kinds of shapes (Nick/Corwin showed me one that came in the shape of a rucksack which had a picnic scene in it).
• The nesting allows for complex structures. Again, it was Nick I thik who showed me a kind of pyramid. Each time you clicked one level the next appeared. Great for presenting something in a gradual way.

If you have a folder in your inventory with all the boxed scenes, it is not much more difficult or time consuming to drag out the scene you need than to rez your holodeck and select the scene from the menu. Also, sometimes, you might not want others to see all your scenes. You could have differen copies of your holodeck for this but then it gets complicated again. If you want all your BB scenes in one place, you can create a picture board like you did, Marga.

Nergiz has also extensively written about her experiences using the holodecks for education in:

• Building holodeck scenes in Second Life
• Holodecks and language learning
• Holodeck or Builder’s Buddy Challenge

And you, Holodecks or Builder’s Buddy Scripts, what do you think?

Creating a simple scene with the Holodeck!

June 23rd, 2010 • 1 comment MUVEs
Tags: Comic Life, Comics, Holodeck, MUVEnation, MUVEs, mvn08, Tutorials

Last year I created a 10 pages visual tutorial*, with Comic Life, about using the 2in1 production Holodeck from Inside this world. At the time, it was carefully reviewed by my colleague and friend Jaime Álamo (Professor at the University of Valencia), but I never had time to integrate his changes to the tutorial and release a new version. This has been done now. You can download the PDF file here. Enjoy!

*At the time of the production of this tutorial, many teachers asked me how was it done. Here some information about the process: the visual tutorial was made from the experience gained during the workshop to my own students. It took me 32 hours of work. This included in particular: the review of the complete documentation of the holodeck, writing the story board/scenario, testing the instructions, 50 snapshots taken inworld to illustrate each of the steps of the tutorial, preparing the layout and putting together the objects (photos and text) into Comic Life.

Holo-Teaching: à propos des holodeck et VRR en éducation dans Second Life

December 30th, 2007 • 2 comments eLearning, MUVEs
Tags: 3D, Éducation, eLearning, Holodeck, Mondes Virtuels, MUVEs, Second Life

À l’heure de l’annonce de la mise à disposition gratuite de la Virtual Reality Room à des fins éducatives, voici quelques ressources en vrac pour ceux qui souhaitent se lancer dans l’utilisation des holodeck en éducation dans SL.

• tout d’abord, il y a holodeck et holodeck… ou plutôt diverses façon d’implémenter le concept de holodeck. En bref, le holodeck est un dispositif qui permet de rezzer (faire apparaître) une scène existante dans un endroit déterminé. D’un simple clic de souris, l’on peut faire apparaître une salle de cours, un amphithéâtre, au autobus, un restaurant, un bloc opératoire (e.g. Demonstration of Holodeck in Second Life)
• La différence entre holodecks s’explique par leurs caractéristiques:
  • tout d’abord un holodeck est composé de trois éléments: une plateforme déployée à l’horizontale, un contrôleur de scènes et la scène proprement dite. Si la plateforme et le contrôleur sont des éléments récurrents, c’est la conception de la “scène” qui fait la différence: dans la plupart des holodecks une scène est composée de six pans d’images assemblées dans un cube de sorte qu’ils reproduisent une vue à 360º. La scène reproduite est souvent une image réelle: une vue de l’espace, une vue aérienne de Paris, l’intérieur d’une pyramide… Dans d’autres la scène est la réinstatiation d’un espace virtuel de sorte que l’on peut invoquer un ensemble de prims, animations et scripts.
  • Les holodecks sont de taille diverse, mais en général, ils sont tous des espaces carrés et souvent cubiques de sorte que l’on trouve des holodecks de 10*10m jusqu’à 120*120m tels que la VRR 3120 ou le Quarterdeck qui représente un quart de sim.
  • les holodecks peuvent être disponibles à l’usage des visiteurs qui sélectionnent la scène qu’ils désirent: e.g. une chambre d’hôtel avec vue sur New York ou plongée dans une scène sousmarine. Ou bien il s’agit des holodeck de production car ils permettent au propriétaire de modifier et de créer de nouvelles scènes: e.g je pars avec mon appareil photo à la chasse des nouvelles prises de vue panoramiques pour texturiser mon holodeck ou je modifie la disposition des chaises dans la salle de réunion.
  • le prix des holodecks varient en fonction de ces deux derniers paramètres: taille et possibilité de modification. Les holodecks destinés à l’utilisation étant moins chers que les holodecks destinés à la production.
  • Concernant leur modification, la grande majorité des holodecks de production n’est modifiable que par le seul propriétaire. Dans certain cas par le seul propriétaire qui a possède le contrôle de la terre dans laquelle le holodeck est déployé. Cependant plus récemment on a vu l’apparition des holodeck à constructeurs multiples. Aujourd’hui Biscuit Carrol propose des holodecks multi-constructeurs pour 2 personnes et se dit capable d’en construire pour 8 à 16 personnes.
  • Enfin les holodeck se différencient par la structure de leur contenant. Dans leur majorité il s’agit d’un cube texturisé avec un accès. Ceux qui proposent la possibilité d’invoquer un espace 3D n’ont pas cette limitation du moment qu’ils peuvent réinstantier une piscine, un labyrinthe ou une salle de réunion. Dans ce dernier type de holodeck, il existe une différence entre extérieur/intérieur ou plutôt contenant/contenu, étant les deux dans certain types modifiables (e.g. le holodeck 2in1 où l’on peut déployer le mobilier (intérieur) d’un château (extérieur). Dans le premier type d’holodeck “de visualisation” seul le contenu est modifiable par l’utilisateur.

Où se procurer des holodecks? Une simple recherche dans SL permet d’identifier au moins 6 fournisseurs. Après visite de l’ensemble, j’en ai trouvé deux outils remarquables:

• La Virtual Reality Room développée par Stéphane Zugzwang et que l’on peut acheter à la VRR shop à Solariam, mais disponible gratuitement pour les éducateurs à l’Info Island. J’ai cherché partout dans l’ile, mais sans succès: il n’y a pas de vendor. Il faut contacter Lorelei Junot qui vous apprendra que les accords de mise à disposition gratuite s’adressent exclusivement aux éducateurs enseignant dans l’Info Island Archipielago ou dans les NMC Islands. Elle peut toutefois faire une demande d’autorisation après réception d’informations sur votre projet éducatif. La VRR en existe plusieurs tailles de 10m*10m à 120m*120m. Son fonctionnement est simplissime: après avoir rezzé la plateforme, soit l’on porte le VRR sampler ou l’on rezze le VRR panel afin de sélectionner la scène souhaitée. Il existe également le VRR controler qui vous permet de créer de nouvelles scènes: un simple glisser-déposer vos photos sur les six pans d’image du holodeck et la scènes est crée. Bien que simple, la procédure nécessite la préparation d’un panorama en 360º ce qui paraît en revanche assez complexe.
• Ensuite il y a les holodecks développés par Inside this world, disponibles dans leur boutique à Kenora, qui permettent la reproduction d’un espace 3D comprenant prims, animations et scripts. L’utilisation du holodeck est simplissime à nouveau: un clic pour rezzer la scène, un clic por la faire disparaître. En revanche, vu la complexité des scènes qui requièrent la complète construction de l’espace, des compétences en construction et parfois même en scripting sont requises. De plus la construction à l’intérieur du holodeck requiert d’un savoir-faire spécifique. Ici encore, des compétences pas dans le bagage d’un enseignant lambda

Quelques projets éducatifs avec le holodeck? Tout d’abord, parlons de l’utilisation du holodeck pour la reproduction des scènes du monde réel. Nombreux sont les projets où l’on reproduit des scènes réelles (macro et micro réalité) dans le cadre de l’enseignement des sciences, mais également des musées réels ou virtuels comme le Sci-Fi Museum. Il y a aussi, The Literary Holodeck Project qui utilise le holodeck pour la reproduction des scènes appartenant à la fiction dans le cadre de l’enseignement de la littérature. Enfin, Fire Centaur a mis en place des holodecks dans English Village et a introduit le terme de Holo-Teaching qui fait référence à l’utilisation des holodecks dans le cadre de l’enseignement contextualisé et des jeux de rôles:

Virtual holodecks enable teachers to “Holo-teach™.” Holoteaching™ is a term we use to describe teaching using a holodeck. Plain and simple. We’d love to do this in the real world, but since real world technology is not yet available we are doing it in SL. Holoteaching™ provides a number of advantages for our teachers. Namely – context. If you’ve ever taught a language class to a group of students, you will understand the importance of context.

Quels usages éducatifs pour le holodeck?

• reproduction des scènes de la vie réelle, de fiction ou des mondes virtuels dans le cadre de l’enseignement contextualisé, les jeux de rôles et la simulation mais également dans le cadre des visites virtuels des lieux existants ou disparus, des musées;
• reproduction des scènes de la vie réelle et tout particulièrement de la micro ou de la macro réalité en fonction des besoins de visualisation et d’immersion dans le cadre de l’enseignement des disciplines scientifiques,
• reproduction des scènes panoramiques et des vues aériennes dans le cadre des visites virtuelles des lieux existants ou disparus ou dans le cadre de l’enseignement de l’architecture,
• enfin, trois caractéristiques sont à signaler: 1) la flexibilité des holodecks, car d’un clic l’on peut faire apparaître la scène dont on a besoin (e.g. passer de la salle de réunion, à une vue panoramique de paris et ensuite à une salle du Musée du Louvre). La portabilité des holodecks qui peuvent être rezzés un peu partout pourvu qu’il y ait suffisamment d’espace et que l’enseignant ait des droits de création d’objets dans la terre où il souhaite déployer le holodeck. Et la basse ou faible consommation des prims, non pas qu’une scène complète consomme moins de prims qu’une autre scène rezzée inworld, mais le holodeck propose la possibilité de stocker plusieurs scènes “dormantes” qui ne consommeront des prims qu’une fois rezzées. Alors lorsque l’on dispose de peu de space ou d’un espace partagé entre plusieurs éducateurs, les holodecks sont une solution fort utile (e.g le holodeck permettant différents espaces de réunion à Boracay).

Au titre des limitations inhérentes à l’usage des holodecks, l’on trouve l’espace et les permissions nécessaires pour rezzer le holodeck (e.g un quart de sim pour le 120*120), le contrôle de la terre nécessaire dans le cas du Quarterdeck et avant tout les compétences nécessaires pour produire/construire la scène. À ce propos, il faut aussi consulter ce compte-rendu d’expérience de Andy Powell|Art Fossett qui a construit son propre holodeck à l’Eduserv island: Holodeck teaching/meeting space on Eduserv Island.

Finalement, quelques idées-cadeau en fin d’années pour l’utilisation du holodeck! Tout d’abord l’utilisation du retail holodeck en tant que ePortfolio 3D de sorte que les apprenants exposent leurs créations au moyen d’images dans le vendor, comme un poster dans une galerie, que les visiteurs déploient par un simple clic de souris.

Complément de lecture:

• Free VR rooms available to non-profits and educators in Second Life
• A Second Life for Your Museum: 3D Multi-User Virtual Environments and Museums